“前宫后苑”是中国历代王朝的大内 宫城 普遍采用的格局,也就是在宫殿的北部设置一个独立的林园区。明清时期的北京紫禁城也继承了这一传统,在中轴线的最北端,内廷坤宁宫的北侧修建了这座宫廷花园。据史料记载,御花园始建于明永乐十五年(公元1417年),历时三年建成。明代称“宫后苑”,清雍正朝起称“御花园”。历经600 多年的历史沧桑,期间虽有增修、改建,但基本格局没有大的变化,园内一些殿宇和树石都是15 世纪明代的遗物。
目前园内还存有一百多株古树,布局严整对称,形成四季长青的园林景观。其中最高寿的当属位于摛藻堂西侧一株至少六百六十岁的古柏,当年乾隆皇帝还专门为这棵古柏作了首名为《御花园古柏行》的诗,镌刻在摛藻堂的西墙上。下次您去御花园游览时,可以去找找它,一探究竟。